Исследование, проведенное Канадской Медицинской Ассоциацией показало, что самоубийство среди подростков может вызвать пример для подражания среди их знакомых и друзей.

Специалисты провели анализ результатов общенационального опроса, длившегося с 1998-го по 2007-ой год и содержавшего данные по 22 тысячам подростков 12-17 лет. Они обнаружили, что самоубийство одноклассника увеличивает риск суицидального поведения подростка, независимо от того, насколько хорошо он знал покойного. Наиболее сильно это явление наблюдается в возрасте 12 -13 лет. В том случае если в классе произошел суицид, у подростков в этой возрастной группе суицидальные мысли возникают в пять раз чаще, чем у тех, кто кто с этим не сталкивался (15% против 3%), и сами попытки суицида происходят тоже в пять раз чаще (7,5% против 1,7%). "Заразность самоубийства" c возрастом ослабляется, хотя и не исчезает полностью так у 14-15-летних подростков суицидальные мысли возникают в три раза чаще, и в два раза чаще в возрасте от 16 до 17. Эффект "заразности" может длиться более двух лет.

Полученные результаты, по мнению авторов исследования, говорят о том, что необходимо изменить работу служб психологической помощи, с тем чтобы в случае суицида, обратить внимание не только на самых близких родственников и друзьях, подростка, совершившего самоубийство, но и на дальний круг его знакомых.

В отчете об исследовании, опубликованном на сайте Канадской Медицинской ассоциации, так же отмечается возможность эффекта подражания в виде краткосрочных последствий воздействия СМИ, в которых сообщается о реальных или вымышленных случаев суицида. Однако так же отмечается, что однозначных доказательств нет - существуют большое количество противоречивых исследований, в которых эта версия ставится под сомнение или наоборот подтверждается.