Исследование, проведенное канадскими и американскими псхологами показало, что в пожилом возрасте наличие жизненных целей снижает риск смерти.

В качестве источника данных были рассмотрены записи MIDUS (Midlife in the United States) - долгосрочного многопрофильного опроса проводимого в США с 1995 года. Исследователи выбрали информацию по 6000 участникам MIDUS и сосредоточили внимание на ответах касающихся самооценке своих жизненных целей. За 14-летний период наблюдения 569 из участников (9% от выборки) умерли.

Оказалось, что наличие ясных жизненных планов и большая осмысленность жизни, снижает риск смертности во всех возрастных группах от более молодых до самых пожилых. Хотя для пожилых людей, особенно после выхода на пенсию, это намного более заметно. Наличие работы мобилизует и заставляет организовывать свою жизнь, независимо от желания, хотя бы из страха потери источника существования.

Ведущий исследователь Patrick Hill из Carleton University отмечает: "Наши результаты указывают на то, что наличие каких-то общих целей в вашей жизни, которых вы хотите достичь, поможет вам прожить дольше, независимо от того достигните вы их или нет".

В 2008 году похожее исследование, с похожими результатами провели японские психологи из Ohsaki Public Health Center. Его особенностью является то, что в центре внимания ученых из Страны восходящего солнца было понятие «икигай», которому практически невозможно подобрать точное соответствие в европейских языках. Икигай - это одновременно и смысл жизни и то что дает этот смысл, и то что заставляет радоваться приходу нового дня с восходом солнца изо дня в день.